家庭菜園の土作りが済んだら、次に取り組むべきは土壌の酸度（pH）の確認です。
特に家庭菜園を始めたばかりの方がよく遭遇する失敗の一つが、植物を植える前に土のpHを確認しないことです。
実は、私自身も初めて菜園を始めた時、pHの重要性を知らずに困ったことがありました。
野菜によって最適な土壌の酸度が異なるため、種まきや植え付け前に土のpHを適正な状態に調整することが大切です。
市販のpH測定キットを使えば、簡単に土壌のpHを測定できます。
植え付け前にはこの測定を忘れずに行いましょう。
pH（酸度指数）についての基本知識
pHは、物質がどの程度酸性またはアルカリ性を持つかを示す指標で、ピーエイチやペーハーとして知られています。
この値は、水の品質や土壌の酸度を測定する際に用いられます。
pHは1から14までの数値スケールで表示され、数値が低いほど酸性、7は中性、高い数値はアルカリ性を意味します。
日本では、環境の影響や酸性雨により、自然に存在する土壌が酸性に偏る傾向が見られます。
野菜はそれぞれに最適な土壌の酸度があり、健康な成長のためには特定の野菜に適したpHに調整することが必要です。
（一般には5から6の弱酸性が望ましい）
土壌のpHが適切でなければ、野菜が上手く育たない、枯れてしまう、実を付けないなどの問題が起こることがあります。
特に新築の家の庭では、建設中や入居前に酸性雨の影響を長期間受けていることが多く、土壌が酸性になっている可能性が高いです。
したがって、土壌の酸度を正確に測定し、必要に応じて調整することが非常に重要です。
実際、多くの家庭菜園初心者が野菜栽培で失敗する主な理由は、土壌の酸度をチェックしていないことにあると言われています。
pH測定器を用いた土壌酸度の測定手順
土壌の酸度を測定する際に、測定器具を使用する方法は非常に便利です。
この記事では、pH測定用の液体試薬と酸度測定器という二つの手法を解説します。
pH試験液で測定する
液体試薬は約500円で購入可能で、数十回使用できます。
紙の測定器よりも明瞭な結果が得られるため、推奨されています。
測定を始めるには、まず適当な空容器に、測定したい場所の土を入れます。
容器の半分程度を目安にしましょう。
例えば、使用済みのプリン容器や半分に切ったペットボトルを使用すると良いでしょう。
次に、容器に水を加え、よくかき混ぜます。
その後、土が沈むまで待ちます。
土が沈んだら、上澄みの水を別の容器に移し、そこに試験液を加えます。
説明書に記載された量を正確に守りましょう。
今回は2滴を使用しました。
試験液を加えると、色が変わり、すぐに結果が読み取れます。
今回の測定では、pHが7～8と表示されました。
これは中性からややアルカリ性であることを意味します。
もし、栽培したい野菜にとって最適なpHではない場合は、土の調整が必要になります。
例えば、トマトを栽培する場合、理想的なpHは5.5～6ですので、pHを少し下げる必要があります。
（土壌調整の具体的な方法については後ほど詳しく説明します。）
土に差し込むタイプの酸度測定器
液体試薬によるpH測定とは別に、土に直接差し込んで使う酸度測定器があります。
この種類の計測器は、土壌のpH値はもちろん、照度や水分量も手軽に測定できるため、特に推奨されます。
ただし、製品によっては測定結果が出るまで時間がかかることや、pH8以上の高アルカリ度の測定ができないことが欠点として挙げられます。
家庭菜園などでの使用であれば、これらの点は大きな問題にはならないことが多いです。
状況に応じて液体試薬と挿入式pH計測器を使い分けることが効果的です。
例えば、土作りの初期には、より広範囲のデータが得られる液体試薬が適しています。
そして、植物を植える前や栽培中には、手早くpHを確認できる挿入式の計測器が役立ちます。
土壌のpHを調整する方法
中性からアルカリ性の土の対応策
土が中性やわずかにアルカリ性の状態の場合、酸性雨や肥料による自然な酸度の変化を考慮して、何もせずに放置する選択もあります。
これは、時間の経過と共に土が自然に酸性に傾く可能性があるためです。
しかし、pH値が8以上の強アルカリ性の土の場合は、酸度を下げるための調整が必要です。
酸性化には、ピートモスの使用が効果的です。
ピートモスはコケなどから作られる酸性の土で、土壌改良に広く利用されています。
特にフミン酸を多く含むピートモスを選ぶと、土の保水性が向上し、植物の根の成長が促され、土壌の質自体も改善されるため、様々なメリットがあります。
フミン酸配合のピートモスは、土壌改良において非常に有効な選択肢となります。
酸度が高い土の改良方法
pH値が5以下の強酸性を示す土壌に対しては、アルカリ性に調整することが求められます。
この調整には通常、「石灰」が用いられます。
石灰は酸性土壌を効果的に中和し、中性に戻す役割を果たします。
ただし、選択する石灰の種類は現場の状況によって異なります。
消石灰の利用
最初に挙げられるのは、土壌の酸度を調整するための「消石灰」です。
消石灰は強いアルカリ性を持ち、酸性土壌を強力に中和し、同時に土壌を消毒する効果があります。
しかし、その強い効果のため、使用後約2週間は植物の植え付けができなくなることがあります。このため、土作りの初期段階や、庭を畑に変える際、冬季休耕期間に使用するのが適しています。
苦土（くど）石灰の使用
続いて、「苦土（くど）石灰」です。
消石灰に比べてアルカリ性が穏やかで、優しい効果を期待できます。
苦土（くど）石灰にはカルシウムとマグネシウムが含まれており、栄養不足の土壌に最適です。
粒状の苦土（くど）石灰は、風の日や雨の日でも散布しやすく、特に家庭菜園に適しています。
有機石灰の活用
最後に、「有機質石灰」があります。
カキ殻などを主成分としており、アルカリ性は弱めですが、植え付け後や栽培中でも使えます。
土壌の酸度を穏やかに中和したい時や、有機栽培を目指す方には最適です。
まとめ：pHを測定する重要性と調整方法
ここまで、土の酸度を示すpHの重要性と、それを調整する方法について詳しく説明してきました。
これによって、土壌の準備と調整は全て完了したことになります。
これで、お好みの野菜を栽培するための準備が整いました。
それでは、早速野菜作りを始めてみましょう！
